加密货币具备去中心化运行、总量算法约束、链上公开透明、点对点跨境传输、密码学资产确权以及可编程拓展六大核心特征，这也是其和法定货币、互联网电子余额最本质的区分，所有加密资产的运行逻辑、价格波动以及应用场景，全部建立在这几项底层属性之上，也是币圈长期资金配置的核心研究方向。
去中心化是加密货币最为核心的底层特质，所有主流公链币种没有中央银行、金融机构或是主权主体作为发行方，整个网络由散布在全球各个地区的节点共同维护账本数据，不存在单一可以关停网络、冻结账户、单方面增发货币的主体。传统转账行为必须经过银行、第三方支付机构完成清算，资金随时面临冻结、拦截、限额等审查行为，而加密货币依靠共识机制完成交易确认，不存在人为的审查门槛，即便部分地区出台交易限制政策，也无法切断整个分布式网络的运转。同时分布式账本会把所有数据同步储存在全网节点当中，单个节点损毁、服务器关停都不会造成账本丢失，极大提升了整个资产网络的抗风险能力，这也是加密资产能够跨越地域长期存续的关键原因。
加密货币普遍依靠代码设定发行规则，分为通缩型总量固定、通胀型弹性发行以及法币抵押发行三类模式，绝大多数价值型加密货币都会写明总量上限，以此形成天然稀缺性。比特币将总供应量永久锁定在2100万枚，依靠四年一次的区块奖励减半机制放缓新增流通量，随着长期私钥丢失、资产长期沉睡，市场实际流通筹码会持续缩减；以太坊没有硬性总量上限，但是通过交易手续费销毁机制持续对冲新增发行量，长期呈现通缩特征；而稳定币则采用足额资产抵押的模式发行，价值锚定美元规避行情波动。和可以无限增发的法定货币不同，加密货币的发行规则提前写进开源代码中，无法被人为随意修改，不会因为通胀稀释持有者的资产购买力，这也是大量资金将加密货币视作对冲通胀标的的根本原因。
公有链加密货币拥有公开可查、不可逆、相对匿名的特点，所有转账记录全部实时上链，任何人都可以通过区块浏览器查询每一笔转账的时间、金额、转出地址和接收地址，全程无法隐藏资金流向，交易一旦经过区块确认写入区块链之后，便无法撤回、篡改、抹除记录，不存在传统支付中的拒付、调账行为。加密货币采用公私钥体系确权资产，资产所有权只对应私钥，不需要身份证、银行卡等实名信息，转账地址为一串随机加密字符，不会主动绑定自然人身份，属于假名机制而非绝对匿名。同时依托互联网传输属性，加密货币可以做到全天候无间断跨境转账，不受外汇管制、跨境手续费、工作日限制，大额跨境转账的成本远低于传统电汇，也是加密货币在跨境资金流转中被广泛使用的重要因素。
除了基础的支付属性之外，以以太坊为代表的加密货币具备可编程属性，依托智能合约可以衍生出去中心化金融、质押挖矿、流动性挖矿、NFT资产、链上衍生品等数百种应用场景。传统金融产品全部依靠金融机构人工审核、人工履约，规则可以被人为更改，而智能合约会按照预先编写的代码自动执行，到期自动结算利息、自动划转资金，不存在违约、人为干预的情况，这也让加密货币不再只是简单的数字现金，而是成为搭建去中心化金融体系的底层载体。不过受限于无中心化调控机制，加密货币不存在涨跌熔断、汇率调控手段，市场完全由供需关系决定，天然具备高波动率的特性，这也是加密资产高收益伴随高风险的主要来源。
