主流加密货币所使用的加密算法主要分为哈希算法与非对称签名算法两大类，常见的哈希算法包含SHA‑256、Scrypt、RandomX、X11、Equihash、Etchash，签名算法则以secp256k1、Ed25519为代表，不同币种会搭配对应的算法来完成区块打包、交易签名、地址生成等工作，算法本身的特性会直接影响挖矿硬件门槛、网络隐私水平以及整条公链的安全边界。
SHA‑256是大众最早接触到的链上哈希算法，比特币将其用于工作量证明机制，任意长度的数据输入之后，都会输出256位固定长度的字符序列，算法具备单向不可逆的特质，原始信息不能够从哈希值反向推导出来。该算法计算逻辑偏向运算密集型，十分适合专用矿机开展并行计算，随着全网算力不断上涨，普通CPU、GPU早已无法参与竞争，只能依靠ASIC矿机开展挖矿工作，比特币现金等多条分叉币种同样沿用这套算法构建共识机制。Scrypt在设计之初增加了内存调用的环节，希望以此拉高专用芯片的研发难度，降低算力集中的风险，莱特币率先采用该算法，狗狗币紧随其后，两种代币还能够实现联合挖矿。不过随着芯片技术迭代，适配Scrypt的矿机也逐步问世，最初的抗ASIC设想慢慢弱化，如今依旧有不少小币种选用该算法搭建底层框架。
RandomX是门罗币不断迭代之后定型的哈希算法，和前两种算法有着明显区别，它刻意增加随机指令集，在运算过程中频繁调用内存资源，优先适配普通中央处理器。这套算法不断调整规则，尽可能削弱专业矿机的优势，让普通电脑也可以参与网络维护，以此维持算力的去中心化分布，也是隐私币种经常选用的方案。X11采用串联式多哈希结构，依次运行11种独立哈希函数完成最终计算，达世币最先启用这套组合算法，多重哈希层层校验可以减少单一算法出现漏洞带来的系统性风险，早期能够延缓ASIC设备出现的时间。Equihash依靠生日悖论的数学难题完成工作量证明，运算过程极度消耗内存空间，大零币将其作为底层挖矿算法，侧重依靠大容量显存完成哈希运算，后续网络参数经过数次调整，以此平衡算力分配格局。以太坊完成合并停止PoW挖矿之后，原有的Ethash演变为Etchash，以太经典延续使用该内存密集型算法，运算时需要调取大型DAG文件，在很长一段时间里适配显卡挖矿。
除了用于共识挖矿的哈希算法之外，非对称加密签名算法负责管控资产所有权，这是所有加密货币钱包运行的基础。比特币采用secp256k1椭圆曲线算法，私钥经过数学运算生成公钥，公钥再进行哈希运算得到钱包地址，每一笔转账都需要私钥生成签名，全网节点利用公钥核验交易合法性，全程不需要向外泄露私钥信息。Ed25519属于爱德华曲线算法，签名体积更小，核验速度更快，运算出错概率低，不少新兴公链以及隐私币种选择它替代secp256k1，优化转账核验效率。两类算法各司其职，哈希算法维护区块完整有序，签名算法确定资产归属，二者相互配合支撑整条区块链运转。
不少新手会把加密算法简单等同于挖矿算法，实际上挖矿仅为哈希算法其中一项用途。区块内每一笔交易的标识、默克尔根的生成、区块头的校验都离不开哈希运算。项目方挑选算法时需要权衡去中心化程度、硬件门槛、长期安全性，一味追求抗ASIC，有可能造成算法复杂度过高，出现隐性漏洞；放任算力向专用矿机倾斜，则容易出现算力高度集中，网络被少数矿池掌控的局面。项目在后期升级调整加密算法属于重大变更，往往会引发社区分歧，出现硬分叉，投资者在了解币种底层参数时，算法类型是不可忽视的基础信息。
