原生代币指写入区块链底层协议、伴随主网诞生的基础资产，拥有独立区块链网络，核心作用是支付链上手续费、激励节点维护网络，区别于依托现有公链智能合约发行的合约代币。很多新手容易混淆原生代币与普通项目代币，二者底层架构完全不同，也是区分公链基础设施资产和应用层资产的核心标准。
原生代币的发行规则、转账逻辑、总量模型直接写在区块链底层代码中，不需要依靠智能合约部署。比特币网络的BTC、以太坊网络的ETH、波场链的TRX都属于典型原生代币，用户在链上发起任何转账、调用智能合约操作，都需要使用对应链的原生代币支付Gas费用。一条独立主网通常只有一种原生代币，所有运行在这条链上的DeFi币种、MEME币种、稳定币都属于合约代币，即便流动性很高，也无法充当底层网络手续费。
理清原生代币与合约代币的差异，能够帮助投资者辨别资产价值逻辑。原生代币的价值和整条公链生态活跃度深度绑定，公链用户量、交易规模、质押需求都会持续影响代币需求；而合约代币价值只取决于单个项目的运营情况，一旦项目热度衰退，代币容易失去支撑。举个例子，SHIB是以太坊上的合约代币，转账必须使用ETH支付手续费，ETH作为以太坊原生代币，不受单一项目兴衰影响，这也是两者风险等级存在明显差距的关键原因。
市场中还存在容易混淆的概念，部分Layer2网络也会推出自身原生代币，这类代币服务于二层网络，但底层仍然依托主网基础设施。同时要注意，交易所发行的平台币不能直接等同于原生代币，平台币大多是在公链上通过合约发行，仅服务于交易所生态，不具备底层区块链的治理和安全激励功能。在钱包转账、跨链操作时，分清原生代币和合约代币，能够有效避免出现有代币但是没有手续费，导致交易打包失败的常见问题。
