以太坊不只是一枚加密代币，更是一套可编程的区块链基础设施，用户可以在链上完成去中心化金融交易、发行与持有数字资产、参与社区自治组织、运行各类去中心化应用，同时也能实现全球快速转账、质押获取链上收益，这也是它和比特币最大的区别。很多币圈新人容易把以太坊简单等同于ETH代币，实际上ETH只是网络的燃料，真正的价值来自智能合约带来的无限可拓展能力，整个网络没有中心化平台管控，只要拥有加密钱包，接入互联网就可以使用全部服务，不需要注册账号，也不用提交个人身份资料。
以太坊撑起了整个DeFi去中心化金融赛道，传统银行的存款、借贷、兑换、理财功能，都可以通过链上智能合约自动运行。用户可以把资产存入借贷协议赚取利息，也可以质押手中的代币借出稳定币获得流动资金，不用信用审核，不存在人工审批流程，合约代码公开在链上可供所有人查阅。同时绝大多数主流稳定币都部署在以太坊网络，依靠它完成跨境转账，对比传统跨境电汇数天的处理周期，链上转账几分钟即可确认，不受节假日、国界限制。完成合并升级之后，普通用户还可以参与ETH质押，通过质押代币维护网络安全获取年化奖励，成为网络验证参与者的一份子。
以太坊还是数字资产确权的底层载体，NFT非同质化代币的绝大多数应用都诞生于此，它可以把图片、音乐、藏品、游戏道具、会员凭证记录在区块链，标记独一无二的所有权。不同于普通图片文件可以随意复制转发，链上NFT的权属记录不可篡改，创作者还能在合约内设置二次销售分成，后续藏品每一次转手，原作者都可以自动收到分成收益。链游、数字藏品、门票凭证都大量采用这套机制，玩家真正拥有游戏道具的所有权，而不是托管在游戏公司服务器中，即便项目方停止运营，资产依旧保存在用户钱包内。
依托智能合约，以太坊可以搭建DAO去中心化自治组织，实现无公司架构的集体协作。组织的金库资金存放于链上合约，资金动用必须通过社区代币投票决议，没有管理者可以私自挪用资金，从项目资助、集体投资到社区运营都可以用这套模式运转。除此之外大量开发者基于以太坊开发DApp去中心化应用，覆盖社交、保险、现实资产代币化等方向，现实世界的债券、不动产份额可以通过RWA现实资产代币化上链，降低普通用户参与大额传统资产投资的门槛。当然使用以太坊网络每一笔操作都需要消耗Gas手续费，网络拥堵的时候手续费会明显抬升，同时智能合约存在代码漏洞风险，这也是参与生态需要留意的现实问题。
